A hit nélkül nevelkedett Stephen Williams a zen buddhizmus híve volt, mielőtt egy meglepő találkozás a katolicizmushoz és az Opus Deihez vezette.
Balra: Stephen Williams a franciaországi Kanshoji kolostorban, nem sokkal zen szerzetessé szentelése után. Középen: Camino zarándokútja Santiago de Compostelába. Jobbra: Brit katonaként szolgál egy békefenntartó misszióban Boszniában, 1997-ben. (fotó: Courtesy Photos)
Stephen Williams nem akármilyen utazáson van túl.
Összetört családból érkezve végül a brit hadseregben keresett menedéket, ahol a rend és a fegyelem pontosan azt nyújtotta, amire vágyott. Évtizedekkel később azonban a civil életbe való visszatérése személyes válságot váltott ki – olyan válságot, amely az agnosztikusból zen buddhista szerzetest, majd katolikust, végül pedig az Opus Dei személyes prelatúrájának tagját hozta.
A ma már nemrég nyugdíjas Williams feleségével és fiával az északnyugat-angliai Macclesfield városában él, és innen mesélte el történetét a Register-nek.
A cheshire-i Stockportban született 1959-ben, gyermekkorát „boldogtalannak írja le – apám távolságtartó és erőszakra hajlamos volt. Anyám, aki szerető és szelíd személyiség volt, félt tőle”. Amikor 14 éves volt, William szülei elváltak, és ezt az élményt „szívszorítónak” írja le. Ezután az élete megoszlott az anyjával és az apjával töltött idő között.
Az iskolai tanulmányai óhatatlanul is szenvedtek, és elkezdett visszaélni az alkohollal, ami viszont ahhoz vezetett, hogy bajba került a rendőrséggel. A dolgok még rosszabbra fordultak a fiatalember számára, amikor az apja kapcsolatot kezdett egy olyan nővel, akinek három gyermeke volt egy korábbi házasságából. Williams törékeny kapaszkodója mindenféle családi élethez felmorzsolódott.
„17 éves voltam akkoriban, és a mostohaanyám hamar világossá tette számomra, hogy nem vagyok része a dolognak” – emlékszik vissza. Itt volt az ideje, hogy a saját útját járja a világban – de hol?
„A lehetőségeim korlátozottak voltak” – mondja Williams. „Dolgozhattam a helyi autók kipufogócsőgyárában, szolgálhattam a hadseregben, vagy a fiatal bűnözők javítóintézetében kötöttem ki.” Úgy döntött, hogy katonaként próbál szerencsét, és így 1980-ban jelentkezett hároméves szolgálatra. Mint kiderült, Williams 22 évet szolgált a hadseregben – ez az idő, mint mondja, „csak úgy repült”. A Perzsa-öbölben, Boszniában, Cipruson és a Falkland-szigeteken békefenntartó missziókban szolgált, és azt mondja, hogy „semmi veszélyes dologban nem vett részt”, de „kemény évek voltak”.
Ez idő alatt egy másik, az életét megváltoztató döntést is hozott, amikor 1982-ben megismerkedett Jeanette-tel, és feleségül vette. Ugyanakkor azonban egy másik, hasonlóan nagy horderejű döntés is rákényszerült. Ahhoz, hogy episzkopális templomban házasodhasson, meg kellett keresztelkednie – így beleegyezett. „Ezt csak egy újabb formaságnak vettem, amelynek nem tulajdonítottam semmilyen értéket” – mondja. „Ugyanazzal a szűkmarkúsággal, amellyel az elöljáróimtól kértem az esküvőhöz szükséges engedélyeket, odaálltam a keresztelőmedence elé, és hagytam, hogy meglocsoljanak.”
42 évesen otthagyta a katonaságot – és az egyetlen életformát, amelyet valaha ismert. Egy felületes kéthetes tanfolyamnak kellett volna felkészítenie a civil életbe való visszatérésre, de azt mondja, alig tanult többet, mint hogy hogyan kell kitölteni egy önéletrajzot. Az átmenet elkerülhetetlenül nehéznek bizonyult. „Egyik napról a másikra az életben elfoglalt helyemről egy senki lettem” – jegyzi meg. De egy még mélyebb személyes válság is kibontakozni készült.
Williams elveszettnek érezte magát. „Frusztráló volt” – mondja. „Rájöttem, hogy tennem kell valamit, ha nem akarom elveszíteni az utamat”.
Vallási könyveket kezdett el olvasni, és vigaszt keresve felkeresett egy helyi templomot, de ez sem adott neki megnyugvást. Egy dolog azonban igen – a buddhista meditáció. Így kezdett el a zen buddhizmusban gondolkodni, mint „a válaszban” a keresésére. Hamarosan kapcsolatba került egy manchesteri buddhista csoporttal, amely a franciaországi Kanshoji kolostorral állt kapcsolatban. Később pedig gyakran látogatott el oda, akár három hónapot is eltöltött egy-egy alkalommal.
Most visszatekintve látja, hogy a kolostorban uralkodó szigorú fegyelem és jól meghatározott hierarchia tükrözte a katonaságban szerzett pozitív tapasztalatait. „Pontosan ez a rend volt az, amit a hadseregből való kilépésem után kerestem” – magyarázza. Így aztán, talán nem meglepő módon, 2017-ben zen szerzetessé szentelték.
De a dolgok még ennél is rejtélyesebb fordulatot vettek.
A zen kolostor egy korábbi katolikus árvaház helyén épült. Bár a 20. század elején elhagyták, a keresztény ikonok egy részét a buddhista szerzetesek megtartották.
Williams visszaemlékszik: „Volt egy kereszt a kolostor bejáratánál, és egy másik a főépületben. Egy nap az egyik felső szobát takarítottam. Találtam egy ólomüveg ablakot, amelyen egy kereszt volt. Hirtelen ellenállhatatlan késztetést éreztem, hogy imádkozzam a Miatyánkot. És így is tettem.”
Zen szerzetes létére az irónia nem maradt el. „Ott voltam én, egy buddhista szerzetes – mondja -, aki az Úrhoz imádkozott”. De ma már látja, hogy ez a különös esemény váratlan reakciót váltott ki, mivel a környező vidék tele tűnt katolikus ikonokkal, és így ezután valahányszor megakadt a szeme egy-egy ikonon, újra azon kapta magát, hogy „szükségét érzi, hogy imádkozzon”.
Angliába visszatérve találkozott Thomas Merton, a 20. századi trappista szerzetes írásaival, aki a zen buddhizmusról tanult és írt. Ennek a felfedezésnek az eredményeképpen Williams-t „lenyűgözte” a katolikus szerzetesi hagyomány, és hamarosan úgy találta, hogy „mélyen inspirálta” az, amivel találkozott, különösen a trappista és a karthauzi szerzetesi hagyományokban.
2018-ban feleségével együtt egy olyan körútra mentek, amelynek során Rómában is megálltak. Véletlenül csatlakozott a zarándokokhoz egy pápai eseményen a Szent Péter-székesegyházban, és ez az élmény mély benyomást tett rá. Egy évvel később visszatért az Örök Városba, ezúttal egy egész hétre.
„Egy nap sétálni mentem – kezdi -, és találtam egy kis kápolnát, amelyet 4. századi freskók díszítettek. Nehéz leírni a nyugalom és a csend érzését, amit átéltem. Zen-gyakorlásom minden éve alatt soha nem éreztem még ilyen mély békét. Mindennap visszatértem ide, egészen a tartózkodásunk végéig. Csendben ültem és élveztem a nyugalmat. Némi kutatás után rájöttem, hogy az épület zárt apácáké volt. Egy másik kirándulásom során találtam egy templomot, amelyben Caravaggio „Szent Máté hivatása” című festménye volt látható, amit mélyen meghatónak találtam. Krisztus Mátéra mutat, Máté pedig csodálkozva mutat magára, mintha azt mondaná: „Te hívsz engem?””.
Ettől kezdve a dolgok kezdtek megváltozni Williams számára. Bár elismeri, hogy buddhista tapasztalatainak bizonyos aspektusai megmaradtak benne, „annak az életnek a buzgalma és intenzitása” már nem „rezonált”. Ami még ennél is fontosabb, rájött, hogy a zen nem adott neki választ sok mélyebb kérdésére.
Visszatérve Angliába, 2020-ban, éppen a COVID-19 világjárvány kezdetén Williams elkezdett szentmisére járni és felfedezni a katolikus hitet. „Felfaltam a homíliákat és a szentírási olvasmányokat” – emlékszik vissza. A katolicizmus iránti újonnan felfedezett érdeklődése meglepte a még mindig agnosztikus feleségét, akit, mint mondja, ez még jobban meglepett, mint a buddhizmussal való kalandozása.
De még mindig volt mit felfedeznie a katolicizmusról. Egy barátja mutatta be neki az Opus Dei-t, az Egyházon belüli személyes prelatúrát, amely annak az üzenetnek a terjesztését tűzte ki célul, hogy minden ember a szentségre hivatott, és hogy minden becsületes munka megszentelhető.
Williams további információkért felvette a kapcsolatot egy helyi központtal, világossá téve, hogy ő buddhista, nem pedig katolikus. Ez nem sokat számított azoknak, akikkel beszélt, és 2021-ben felvették a katolikus egyházba. Idővel az Opus Deihez való hivatás is a lelki útja részévé vált – ez az út nagyon különbözik a korábbi útjától, de elmondása szerint megváltoztatta nemcsak az Istennel, hanem a feleségével és a családjával való kapcsolatát is, és vágyat adott neki, hogy segítsen a körülötte élőknek „apránként közelebb vinni Istenhez”.
Visszatekintve mozgalmas életére, Williams így gondolkodik: „Bárcsak korábban többet tudtam volna a katolicizmusról”. Mégis, teszi hozzá, „a zen buddhizmusban eltöltött időm nem ment kárba, hiszen megtanultam a csend értékét és értelmét: ‘Légy csendben és tudd, hogy én vagyok az Isten‘”.
Forrás: ncrfegister.com
Legolvasottabb írások39 times!
